(Read the original French version of this story.)

 

1000 Ideas For Tapping Multimedia Right At Its Source

They are thirty-something, have an adventurous spirit and computers in their blood. They have taken over San Francisco with their start-ups, and the world with their interactive software. Their past is a success story, their future will be a success story. And each of them is an idea, each alone.

by Veronique Dumont

Ditching Morgan Stanley to found Lavamind! Japanese native Naomi Kokubo, 30, and her husband Steven Hoffman, 29, dared to leave it all to plant their tiny seed of a success story in a pretty residential neighborhood of San Francisco where the small pink and yellow houses descend down a gentle hill toward the Pacific Ocean. Zillionaire, their CD-ROM game, a refreshingly-designed 3-D Monopoly, has had great success since January. The Lavamind! team is now developing a new CD-ROM game, Zapitalism, which brings to life the world of high-finance.

Naomi and Steve are typical of this cosmopolitan spawn of young entrepreneurs in multimedia, which has injected new youth into this most European of American cities. Ideally located in the same state as Silicon Valley, cradle of the information age, and Los Angeles, the movie mecca, San Francisco has welcomed this new generation of young artists, computer whizzes and animation pros, with as much hospitality as the beatniks of the 70s and the homosexuals of the 80s. An old warehouse district shelters the densest concentration of multimedia companies in the world: South of Market (SoMa), rebaptized Multimedia Gulch. The entrepreneurs that have settled have unbeatable growth forecasts for their markets: 25 billion francs today ($5 billion), 100 billion ($25 billion) in the year 2000.

Because these young inventors all consider themselves visionaries.

Henri Poole, 30, founder of vivid studios, with a long blond ponytail hanging down his back: "In SoMa, we are at the crux of the digital revolution." His eyes fixed on Highway 80 that speeds off toward Silicon Valley, he explains that he wants to invent "a new communication support system capable of providing pleasant interactive experiences for entertainment, culture or shopping." In the meantime, vivid is greasing its wheels by manufacturing educational CD-ROMS and creating Web sites on the Worldwide Web, the big Internet server. A couple floors below, the sounds of "Unplugged," Kurt Cobain's last album, fill the office of John Batelle, who gives the same speech as his upstairs neighbor. "The digital revolution is the most important event in the world today," claims the editor in chief of "Wired," the hippest magazine of the West Coast. This fluorescent monthly magazine, with its startling look, was launched from the right spot. It now sells 170,000 issues and has become a veritable cult object. "Our culture? Technology."

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1000 idées

Pour cueillir le multimédia au berceau

Ils ont 30 ans, le goût de l'aventure et la fibre informatique. Ils ont submergé San Francisco de leurs start-up, et le monde de leurs logiciels interactifs. Leur passé est une success-story, leur futur sera une success-story. Et chacun d'eux est une idée á lui tout seul.

Par Veronique Dumont

Plaquer Morgan Stanley pour fonder Lavamind! La Japonaise Naomi Kokubo, 30 ans, et son mari Steven Hoffman, 29 ans, ont osé tout quitter pour planter leur petite graine de success-story dans un joli quartier résodentiel de San Francisco, où les petites maisons roses et jaunes descendent en pente douce vers le Pacifique. Zillionnaire, leur jeu sur CD-Rom, un Monopoly de l'espace au design rafraîchissant, recontre dupuis janvier un grand succés. L'equipe de Lavamind planche maintenant sur un nouveau jeu sur CD-ROM, Zapitalism, qui met en scéne le monde de la haute finance.

Naomi et Steve sont typiques de cette faune cosmopolite de jeunes entrepreneurs du multimédia qui a donné une nouvelle jeunesse á la plus européenne des villes américaines. Idéalement située dans le même Etat que la Silicon Valley, berceau de la micro-informatique, et que Los Angeles, la mecque du cinéma, San Francisco a accueilli cette nouvelle génération d'artistes mâtinée d'as de l'informatique et de pros de l'animation avec autant d'hospitalité que les beatniks des années 70 et les homosexuels des années 80. Un ancien quartier d'entrepôts abrite la plus forte densité de multiméau monde: South of Market (SoMa), rebaptisé Multimedia Gulch (le ravin du multimédia). Les entrepreneurs qui s'y sont installés sont incollables sur les prévisions de croissance de leur marché: 25 milliards de francs aujourd'hui, 100 milliards en l'an 2000.

Car les jeunes inventeurs so prennent tous pour des visionnaires. Henri Poole, fondateur de vivid studios, 30 ans, une longue queue de cheval blond dans le dos: "A SoMa, nous sommes á l'an I de la révolution numérique." Les yeux fixés sur l'autoroute 80 qui file vers la Silicon Valley, il précise qu'il veut inventer "un nouveau support de communication capable d'offrir des expériences interactives agréables pour le divertissement, la culture ou le shopping." En attendant, vivid met du beurre dans les épinards en fabriquant des CD-ROMs éducatifs et en créant des serveurs sur le Worldwide Web, le grand réseau d'Internet. Quelques étages plus bas, la musique d'Unplugged, le dernier album de Kurt Cobain, envahit le bureau de John Batelle, qui tient le même discours que son voisin du dessus: "La révolution numérique est l'événement le plus important aujourd'hui dans le monde," assure le rédacteur en chef de Wired, le magazine le plus branché de la côte Ouest. Ce mensuel fluo, à la maquette renversante, a été lancé pile au bon endroit. Il se vend aujourd'hui à 170 000 exemmplaires et fait l'objet d'un véritable culte. "Notre culture? La techno."

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